PLATAFORMAS DE EDUCACIÓN VIRTUAL

Una plataforma educativa es un espacio virtual en Internet que permite a los docentes diseñar, aprobar, administrar, almacenar, distribuir y gestionar las actividades de formación virtual, posibilita incluir recursos, materiales y actividades de aprendizaje en línea como foros, wikis, recibir tareas de sus estudiantes, test, debates, chats, obtener estadísticas de evaluación y uso, entre otros.

       Su fin primordial es crear un ambiente de aprendizaje, a través de la experiencia, que favorezca a que los estudiantes logren los objetivos planteados del curso.

A continuación se expone la tipología de plataformas de acuerdo a Sánchez (2009):

PLATAFORMAS PROPIETARIAS Son plataformas por las que hay que pagar para tener derecho a la instalación y al mantenimiento, este valor varía dependiendo del número de usuarios. Por lo general, el pago es anual y para la renovación del contrato de la licencia de la plataforma se debe pagar de nuevo. La más conocida y usada es BlackBoard, pero existen otras como: e-College, eDucativa, FirstClass, Saba o NEO LMS.
VENTAJAS	DESVENTAJAS
Son fáciles de instalar y están bien documentadas	El precio de las licencias es alto. varía de 6.000 dólares a 68.000 dólares anuales
El servicio de asistencia es ágil y rápido	En la mayoría de los casos, sólo se dispone de dos modelos de licencia: Completa y limitada. En la completa el costo está relacionado con el número total de estudiantes (y no con los estudiantes virtuales que posee). La limitada, donde hay restricción al número de estudiantes permitidos
Ofrecen actualizaciones competitivas o a la adquisición del producto de por vida	Generalmente una licencia otorga derecho a instalar la aplicación únicamente en un servidor (va asociada a una IP estática).
Los departamentos de control de calidad  llevan a cabo muchas pruebas para garantizar la calidad de funcionamiento
Ofrecen confiabilidad y estabilidad en cuanto a errores de funcionamiento
Ofrecen el servicio de desarrollo de módulos específicos de acuerdo a las necesidades de la institución.

PLATAFORMAS DE CÓDIGO ABIERTO Se refieren a aquellas que son de tipo de software que está diseñado para ser distribuido y desarrollado libremente y forma parte del dominio público. Aunque su uso y distribución son libres, a posteriori pueden presentarse costes para el mantenimiento de la plataforma o que sea necesario contratar personal cualificado. Ofrecen un tipo especial de licencia, llamada GPL (Licencia Publica General) , que posibilita 4 libertades a los usuarios: 1. La libertad de usar el programa con cualquier propósito. 2. La libertad de estudiar cómo funciona el programa y adaptarlo a las necesidades.  3. La libertad de distribuir copias del programa. 4. La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. Entre las más usadas de código abierto encontramos: Moodle, Canvas, Chamilo, Sakai o los LMS para Wordpress, entre otros.
VENTAJAS	DESVENTAJAS
La posibilidad de acceder al código fuente hace que estas aplicaciones sean más confiables	Las plataformas comerciales ofrecen más funciones, aunque esto tiende a desaparecer y las diferencias se van minimizando.
No hay que pagar por las actualizaciones ni por el número de licencias, lo que reduce el costo
La decisión de evolución de funcionalidades la toma la comunidad de usuarios y no una empresa
La comunidad de usuarios cuenta con un amplio “banco de pruebas”, por lo que, cuando se liberan versiones suelen ser bastante estables
El software libre suele ser muy modular, con lo que permite la posibilidad de instalar y ejecutar aquello que se necesita

PLATAFORMAS DE DESARROLLO PROPIO.  Surgen en instituciones y grupos de investigación, con el objetivo de responder a necesidades educativas concretas.  Una plataforma propia es la mejor garantía de mantener una coherencia entre esta aplicación y el modelo educativo de la organización que la desarrolla. Como ejemplo de este tipo de plataformas tenemos la CVUDES desarrollada por la Universidad de Santander
VENTAJAS	DESVENTAJAS
Se ajusta a las necesidades educativas concretas	Como inconvenientes se cita los derivados del proceso de diseño, creación, mantenimiento, modificación y costos de una plataforma propia. Todo debe ser desarrollado por personal propio, puesto que ninguna empresa se va a dedicar a desarrollar módulos para una solución concreta o adaptarse a los desarrollos de módulos de terceros
No se depende de terceros para las actualizaciones y/o reajustes o mejoras de la misma en el momento que sea necesario
Implica manejo de costos propios
No depende de ninguna empresa para realizar adaptaciones ni cambios al disponer del código fuente de programación.
En el proceso de planificación, diseño, creación, modificación de la aplicación se va formando a un personal experto, lo que es valioso para futuros proyectos
la institución garantiza que su modelo educativo, el enfoque educativo que la sustenta, está en consonancia con la plataforma que utiliza